News

Belgische slachtoffers van een oplichtingszaak dienen klacht in tegen de Belgische justitie • LE SOIR.be / François Remy / 21 november 2023

(Dit artikel werd gepubliceerd door het Belgische dagblad 'Le Soir' (Brussel), onze vertaling vindt u hieronder).

https://be-crypto.lesoir.be/2023/11/21/des-victimes-belges-dune-arnaque-affrontent-la-justice-belge/

Leden van het cryptonetwerk Vitae strijden al twee jaar onvermoeibaar tegen de Belgische staat. Ze koesteren nog steeds de hoop hun digitale activa - “ten onrechte bevroren door de autoriteiten” - terug te krijgen.

Recente gebeurtenissen hebben opnieuw het geduld op de proef gesteld van de ‘Vitaers’, deze duizenden leden van het sociale netwerk Vitae dat welvaart beloofde voor de hele mensheid, maar dat in juni 2021 onverwachts werd stopgezet door de Belgische justitie.

Voor de goede orde: de federale gerechtelijke politie had destijds, met hulp van Europol, de toegang tot het Vitae.co-platform en de Vitaetoken.io-site geblokkeerd, waarbij ruim 2,6 miljoen euro aan contant geld, crypto’s en luxe voertuigen in beslag werd genomen. De autoriteiten dachten toen dat ze een internationale criminele organisatie aan het ontmantelen waren, verborgen achter een naamloze vennootschap gevestigd in de “Crypto Valley” in Zwitserland, maar feitelijk geleid vanuit Antwerpen. Sinds deze inval is er geen nieuws meer over de voortgang van het onderzoek, radiostilte van het federaal parket en geen begin van een rechtszaak.

Een bijzonderheid van deze zaak is dat de meerderheid van de Vitae-gebruikers zichzelf niet als slachtoffer beschouwt van een wereldwijde cryptofraude, maar beweert te zijn beroofd door de Belgische staat. Beroofd van hun rekeningen en tegelijkertijd van hun digitale activa keken ze hulpeloos toe hoe de prijs instortte van het VITAE-token, dat tot vóór tussenkomst van de autoriteiten, diende om het ‘delen’, ‘likes’ en andere handelingen van 223.000 leden op het platform (nog in testfase) te vergoeden.

Bijzondere zaak: naïeve slachtoffers of oneerlijke beoordeling?

Ongeveer 20.000 mensen uit deze wereldwijde gemeenschap tekenden meteen protest aan. De ‘Vitaers’ hadden hun bezwaren voorgelegd aan het advocatenkantoor Elegis om de rechtsgeldigheid ervan te bevestigen. Een advocaat van Elegis, gespecialiseerd in financieel strafrecht, keerde zich daarop tegen de Belgische autoriteiten, verzocht om opheffing van het onderzoek en dagvaardde de Staat om de heropening van het Vitae-netwerk en het deblokkeren van crypto-wallets te eisen. Maar vooral om schadevergoeding te vragen voor haar cliënten, waarbij zij zich opwierpen als slachtoffers van oneerlijke juridische procedures.

Een reeks rechterlijke uitspraken resulteerde in de algehele afwijzing van de verschillende verzoeken in 2022. Weigering waartegen de advocaat beroep heeft ingesteld. Afgelopen februari nam het Antwerpse Hof van Beroep dezelfde houding aan en weigerde het platform opnieuw online te zetten, omdat het risico op criminele activiteiten in essentie te groot zou zijn. De ‘Vitaers’ geven de zaak zeker niet op. Het juridische team blijft betrokken bij de strafzaak, klaar om te zijner tijd verdere strategische acties te ondernemen in deze verbazingwekkende zaak.

In deze mysterieuze Vitae-zwendel duiken een bankadvocaat, naar verluidt afgestudeerd aan Harvard en voormalig juridisch directeur bij Credit Suisse op en een technisch directeur gespecialiseerd in IT die werkte in diverse ministeries, en tienduizenden mensen mobiliseerden tegen de Belgische Justitie. Indien Vitae inderdaad een piramidefraude zou geweest zijn, dan zouden de Belgische autoriteiten slachtoffers hebben laten meedoen terwijl ze reeds met een onderzoek waren gestart. Als het cryptonetwerk niet gebaseerd zou zijn geweest op een Ponzi-plan, dan zou de bevriezing van tegoeden geen juridische gronden hebben...

Noodzakelijke financiële bijdrage

De rechtsonzekerheid blijft bestaan. Noch de advocaat van mensen die zichzelf in België werkelijk onrecht aangedaan achten, noch de advocaat van de ‘Vitaers’, waaronder zo’n 350 Belgen, hebben tot nu toe aanvullende informatie verstrekt. Vooral omdat het erop lijkt dat er geen enkele klacht werd ingediend tegen dit platform, dat in tientallen landen actief was.

“Wij zijn niet op de hoogte van enig overtuigend bewijs tegen de oprichters van Vitae. Dit platform is een uniek concept van alternatieve sociale media, dat de vrijheid van meningsuiting verdedigt, persoonlijke gegevens beschermt, zonder reclame maar vooral met een origineel beloningsmodel voor zijn deelnemers. Als gevolg van de sluiting van Vitae verloren duizenden mensen hun inkomen en werden humanitaire acties in de Filipijnen, Vietnam en Venezuela op brute wijze stopgezet”, betoogt een ‘Vitaer’ anoniem.

Om nog maar te zwijgen van het feit dat geschillen weliswaar tijd vergen, maar dat de procedures uiteraard ook geld kosten. Juridische kosten, advocatenhonoraria, uren voorbereidend werk: daar kruipt veel tijd in en het is een dure zaak. In dit verband stelde Be-Crypto Le Soir in juni de oprichting vast van een Antwerpse vzw met de ondubbelzinnige naam “Justice for the Vitae-Members” (of kortweg “JuViMe”).

De belangrijkste sociale doelstelling van de structuur is crowdfunding, het inzamelen van fondsen in binnen- en buitenland, ter financiering van collectieve juridische stappen tegen... de Belgische gerechtelijke autoriteiten. Een doelstelling die JuViMe “met alle middelen” nastreeft, zoals bepaald in de statuten, namelijk het initiëren van alle nodige juridische initiatieven voor de Belgische en buitenlandse hoven en rechtbanken om “de door de leden geleden schade te verhalen”.

De paradox van onrechtvaardigheid

Meer recentelijk, op instigatie van een voormalige werknemer van Vitae AG die zich tegen het management keerde vanwege onbetaalde lonen, bevond het in Zwitserland gevestigde bedrijf zich in een faillissementsprocedure. Ironisch genoeg heeft de curator geen toegang tot de activa, omdat deze in het kader van het onderzoek in beslag zijn genomen.

“Elk obstakel dat we tegenkomen wakkert alleen maar onze passie aan om de waarheid te ontdekken”, verklaarde het bedrijf in een persbericht, waarbij het de juridische veldslagen durfde te vergelijken met “de tijdloze strijd van David tegen Goliath”, terwijl het de gemeenschap bedankte voor zijn niet-aflatende steun.